Dr. Victor E. d’Assonville heeft dit voorjaar voor de tweede keer colleges mogen verzorgen in Addis Ababa, Ethiopië. Op een bijbels seminarie waar jonge Afrikaanse mannen worden opgeleid om predikant te worden heeft Victor een week lang intensief colleges verzorgd over Reformatorische theologie, waarbij hij een duidelijke link legde met de pastorale praktijk. En dat sloeg aan bij de studenten, die behoorlijk belezen en zeer leergierig waren! De studenten waren afkomstig uit vijf verschillende landen en spraken verschillende talen. Ondanks die uiteenlopende culturele achtergronden werd onderlinge eenheid en hartelijke verbondenheid in Christus als Koning van Zijn Kerk ervaren. Er werd samen gegeten en veel ervaringen uitgewisseld. Dat waren soms zeer indrukwekkende getuigenissen over opoffering, toewijding en vervolging maar bovenal Gods trouw in beproevingen.
Rijke christelijke traditie
Een verrijkende ervaring, aldus Victor, die niet uitgepraat raakt over de grote culturele verscheidenheid en eeuwenoude geschiedenis van Ethiopië waarin het christelijk geloof sinds oudsher een belangrijke plaats inneemt. Dit heeft geresulteerd in een sterk overgeleverde traditie waarin Bijbelse elementen vervlochten zijn met allerlei tradities en aannames waarvan het historisch bewijs niet altijd even vaststaat: Is Mozes getrouwd geweest met een vrouw uit Kus? Heeft die plaats deel uitgemaakt van een ooit veel groter Ethiopië? Was de Koningin van Sheba een Ethiopische vorstin? Leidde haar bezoek aan Koning Salomo tot een verbintenis waar de stamhouder van de keizerlijke dynastie uit voortkwam die eeuwenlang over Ethiopië regeerde? Deze verhalen roepen soms veel vragen op, maar die van de diaken Filippus, gericht aan de Kamerling uit Morenland (Ethiopië?) is misschien wel de meest treffende: Verstaat gij wat gij leest?
Woord voor de wereld
Dat was de vraag die Victor met zijn studenten behandelde: Hoe kunnen dienaren des Woords ook echt zielzorgers zijn, die met hun gemeenteleden op weg gaan, achter Christus aan. Waarbij de preek niet enkel het zwaartepunt van de week is, maar ook het startpunt voor een christelijke levenswandel met een Woord voor de wereld. Met daarbij de Bijbel als richtsnoer voor heel ons (alledaagse) leven. Die zendingsvisie en gerichtheid op Christus als Koning van heel de wereld is terug te vinden bij reformatoren als Luther en Calvijn.
Victor bemerkte tot zijn vreugde een grote mate van ontvankelijkheid voor die Gereformeerde theologie. Hoewel veel hiervan in het Duits of Nederlands is gepubliceerd konden de studenten toch ook veel in het Engels en via het internet tot zich nemen. Al met al was het voor de studenten (en docent!) een leerzame ervaring die smaakt naar meer.
De studenten zien nu al weer reikhalzend uit naar de volgende collegereeks die, zo de Here wil volgend jaar door Victor gegeven zal worden.
Victor zelf komt graag terug (en echt niet alleen omdat ze in Ethiopië zulke goede koffie serveren!). Hij voelt zich innig verbonden met het continent waar zijn voorvaderen zo’n 370 jaar geleden voet aan wal zetten om zich er te vestigden. Dit continent waar het licht van het Evangelie steeds meer is gaan schijnen. Dat roept tevens de vraag op: hoe is dat nu bij ons, in het ‘Avondland Europa’?
Bijzonder, dat het RTS Heidelberg vanuit Duitsland, waar de ontkerkelijking gestaag toeneemt onderricht mag worden gegeven in de Gereformeerde theologie aan jonge voorgangers in Ethiopië en omringende landen.
’t Werk van God is niet te keren, omdat Hij erover waakt, en de Geest doorbreekt de grenzen die door mensen zijn gemaakt.
